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La maladie d’Alzheimer est une pathologie cérébrale progressive et irréversible. Elle entraîne une destruction progressive de la mémoire, des facultés cognitives et, à terme, de la capacité à réaliser les tâches quotidiennes les plus simples.
La forme la plus fréquente, appelée Alzheimer à début tardif, apparaît généralement après 65 ans. La forme précoce, qui survient entre 30 et 60 ans, est beaucoup plus rare.
L’Alzheimer est aujourd’hui la première cause de démence chez les personnes âgées.
Historique et mécanismes de la maladie
La maladie doit son nom au Dr Alois Alzheimer, qui en 1906 observa chez une patiente atteinte de troubles de mémoire et de langage des plaques amyloïdes et des enchevêtrements neurofibrillaires (protéine tau) dans le cerveau. Ces anomalies sont toujours considérées comme des marqueurs caractéristiques de la maladie.
La maladie entraîne également :
- La perte de connexions neuronales, perturbant la transmission des messages entre les cellules nerveuses.
- Une atteinte initiale de l’hippocampe, région clé de la mémoire.
- Une extension progressive des lésions à d’autres zones cérébrales.
- Un rétrécissement important du cerveau aux stades avancés.
Symptômes de la maladie d’Alzheimer
Les symptômes évoluent progressivement :
- Troubles de la mémoire récente
- Difficulté à trouver ses mots (aphasie)
- Changements de comportement et perte d’initiative
- Désorientation temporelle et spatiale
- Diminution de la capacité de jugement et de raisonnement
- Aux stades avancés : dépendance totale pour les activités quotidiennes
Traitements disponibles
Il n’existe pas encore de cure définitive, mais plusieurs médicaments permettent de ralentir l’évolution et de soulager les symptômes.
Inhibiteurs de la cholinestérase
Ils augmentent la communication entre les cellules nerveuses en préservant l’acétylcholine, un messager chimique déficient dans l’Alzheimer.
- Donépézil (Aricept)
- Galantamine (Razadyne)
- Rivastigmine (Exelon)
Ces traitements peuvent aussi réduire certains symptômes neuropsychiatriques (agitation, dépression).
Mémantine (Namenda)
Agit sur un autre système de communication neuronale et ralentit la progression des symptômes dans les formes modérées à sévères. Elle peut être prescrite seule ou en association avec un inhibiteur de la cholinestérase.
Autres traitements de soutien
- Antidépresseurs ou anxiolytiques pour les troubles comportementaux
- Programmes de stimulation cognitive et de rééducation pour préserver l’autonomie
- Accompagnement familial et social pour soutenir les aidants
Prise en charge à Istanbul
La Turquie, et particulièrement Istanbul, dispose de centres spécialisés dans le diagnostic et le traitement de la maladie d’Alzheimer. Les patients y bénéficient de:
- Évaluations cognitives complètes (IRM, tests neuropsychologiques)
- Suivi par des neurologues et gériatres expérimentés
- Programmes personnalisés combinant médicaments, rééducation et accompagnement psychologique
- Coûts plus accessibles que dans de nombreux pays européens
- Services adaptés aux patients étrangers, avec accompagnement en français
La maladie d’Alzheimer est une affection neurodégénérative grave mais une prise en charge précoce peut ralentir son évolution et améliorer la qualité de vie.
Pour un suivi spécialisé, il est recommandé de consulter un neurologue à Istanbul, où les hôpitaux offrent des soins modernes et un accompagnement global des patients et de leurs familles.
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